Hanna, спасибо за мнение. Я отвечу на русском, т.к. мой словарный запас не позволяет эффективно общаться на подобные темы на английском.

В разговоре о РИ и СССР всегда присутствует несколько уровней смыслов. Уровень первый:

Что касается развитости РИ и уровня образования в ней, я хочу обратить ваше внимание на следующую вещь: отсылки к РИ используются сторонниками советской власти для оправдания коммунистического режима. Мол, «Это не большевики виноваты в жертвах массового голода, в расстрелах и так далее. На это всё были объективные обстоятельства, а сами большевики беспокоились исключительно о благе людей!»
Как вы понимаете, это пропаганда, а не реальная история. Чем страшнее будет описана РИ, тем проще сказать, что большевики ни в чем не виноваты.
Поскольку вы пишете: «I am not defending the over-use of violence in the revolution», то вы стоите на принципиально иных позициях, чем советские. Поэтому, например, я и вы можем при необходимости предметно обсудить: каков был уровень образования в РИ, как развивалась экономика в то время, в какой форме проходили сталинские репрессии и так далее. Для нас это будет вопрос научный и исторический.
А для советских людей это вопрос исключительно пропаганды и религиозной веры. Сначала пришедшие к власти бандиты придумали сказку, как было страшно жить в РИ, потом те, кто не достаточно знаком с историей, им поверили.

Надо сказать, среди поклонников советского режима уровень незнания истории просто невероятен. Например, для всего мира катынский расстрел — преступление советского режима, а для советских — это преступление немецких национал-социалистов. Я по мере возможности просто пытаюсь говорить правду.
И поэтому я не ленюсь каждый раз при встрече с остатками советской пропаганды про "как страшно жили люди в РИ" повторять: никакой причинно-следственной связи между жертвами Сталина и правлением Романовых — нет.

Уровень второй:

Давайте посмотрим на тезисы, которые вы озвучили:

1. Russia, at the time of the revolution, was well behind most of Western Europe, and America in terms of development.
2. The USSR did some things that I would totally condemn and had practices up until the end that must have been VERY frustrating for people to put up with.
3. The USSR achieved ENORMOUS progress, in very short time. That's why the USA eventually became so paranoid about the USSR.

Вопрос из этих тезисов возникает следующий: являются ли практики СССР необходимыми для достижения того прогресса, который был достигнут?
На мой взгляд — нет. Уничтожение частной собственности, низведения крестьян до состояния рабов, расстрелы офицеров, ученых и писателей, цензура и замена науки на изучение талмудов вождей — всё это никак не может способствовать достижению прогресса. Это то, что тормозит прогресс.
А если так, то выводы получаются такие:
1. Без Сталина Россия достигла бы более впечатляющих результатов, чем с ним.
2. Россия до революции имела огромный потенциал развития, если даже в «урезанном» стараниями Сталина виде смогла представлять угрозу для США.

Уровень третий:

Значение имеет не только уровень развития, но и динамика развития. РИ — это, по меркам истории, молодое государство. Оно началось с Петра Первого. Это начало XVIII века. В практическом плане — это империя, возникшая «из ниоткуда». Начало XVIII века: Россия — «просто страна где-то на северо-востоке Европы», провинция и захолустье. Середина XIX-го века: Россия — уже одна из мировых держав, с которой приходится считаться Франции и Великобритании.
По темпам развития Россия, как ни странно, схожа с США. И США, и Россия создали себя посредством сухопутной колонизации огромной территории, при чем создали «из ничего». США просто «не должно было быть» — это историческая аномалия. Россия Петра Первого — это тоже историческая аномалия.

Что касается внутриполитического развития, Россия во многом повторяла путь Франции (и заимствовала французские идеи). Так же как и во Франции, в РИ должна была произойти революция. Социалистическая, само собой. И вот здесь начинается интересное. Социализм существовал в двух вариантах. Лайт-версия — в виде сплава социализма с демократией. И хардкорная версия — в виде коммунизма. России достался коммунизм.

Уровень четвертый:

Почему России достался коммунизм, репресии, культ Сталина и прочее? Я бы сказал, России в этом плане «помогли». РИ пыталась играть наравне с такими странами как Франция, Великобритания и Австро-Венгрия, но при этом по внутриполитическому развитию отставала от них (в силу своей молодости). В Западной Европе уже отчетливо оформились nation states современного типа, а в РИ всё еще был абсолютизм. Путь от абсолютизма до национализма нужно было пройти «по ускоренной программе».
Это открывало окно внутриполитических нестабильностей. Победить Россию на внешней арене было проблематично, а вот на внутренней — запросто. В приходе к власти большевиков и превращении страны в тоталитарное государство есть немалая заслуга британской короны. Британия уже в ту пору прекрасно умела засылать агентов влияния по всему миру.

И сейчас мы имеем довольно абсурдную ситуацию. Россия — это не Первый Мир, потому что она так и не доросла до европеского nation state, сошла с рельс политического развития на полпути. Но Россия — это и не Третий Мир, т.к. мы никогда не были ничьей колонией. Так и болтаемся во Втором Мире уже около ста лет.

Единственный путь развития государства, который лично я вижу в таких условиях — это:
Ускоренное строительство nation state и формирование дееспособной русской нации. Использование преимуществ нашего политического и географического положения для конкурирования с современными государствами: позиционирование России как страны, идущей по курсу традиционных европейских ценностей; контроль миграционных потоков из стран Средней Азии; модернизация православия, восстановление его имиджа и дееспособности в услових XXI-го века; ускоренное развитие IT, создание благоприятных условий для миграции к нам специалистов, которые не могут реализовать себя в рамках США и Западной Европы (Павлы Дуровы должны ехать к нам, а не уезжать отсюда); налаживание тесного сотрудничества с Китаем, создание альтернативных каналов импорта и экспорта ресурсов; восстановление сферы влияния над традиционно русскими территориями, включая Украину, Беларусь и Казахстан.

Вместо этого «элита» страны занимается черт знает чем. Это обычные советские КГБшники, партийцы, мафия из национальных меньшинств и прочий сброд. Они, попав из СССР в реальный мир, просто не понимают, что им тут теперь делать и как жить. Прежде чем восстановится нормальное функционирование государственного аппарата, должно смениться поколение. Должны вырасти люди, чей мозг не задет советской пропагандой, затем эти люди должны добиться успехов в бизнесе и в государственной службе, попасть во власть — и только тогда можно будет говорить о том, что в России появилась политика. Нужно еще лет 15-20.
Путину же Россия — как шапка титанов для лилипута. Люди, за 2 века создавшие империю таких размеров, — это титаны и гиганты. Несчатный советский полковник КГБ просто не в состоянии разумно распорядиться таким наследством.

Quote Originally Posted by Hanna View Post
Also, like many Russians, you are judging your country (Russia) very harshly.
Отнюдь. Я всего лишь выступаю на стороне здравого смысла. Я за то, чтобы мои сограждане прекратили «натягивать сову на глобус» (такая пословица ) и начали относиться к истории России XX-го века как к набору фактов, которые необходимо знать, а не как к предмету религиозного почитания.