Thread: Grammatical gender

The word "мужчина" is feminine by appearance (the "а" at the end), but refers to a masculine thing ("man") an is grammatically considered to be masculine. But it's genitive singular form is "мужчины", so it is declined like feminine nouns. Yet it's adjective takes a masculine form: "высокого мужчины" instead of "высокой мужчины".
Are there any other irregularities where grammatical gender doesn't correspond to biological?
I also often come across things like "мужчинам", which is clearly a masculine declension. What's that all about?

There is a bunch of masculine nouns in Russian of similar type:

воевода, старшина, староста...

Hello! I'll try to give some explanations as best as I cah remember this rule.
The declension of a noun isn't determined by its gender, but by its ending.
There are 3 types of declensions of nouns in Russian. Let's name them 1st decl., 2nd decl., and 3rd decl.
The 1st decl. nouns end in -А or - Я, the gender can be masculine or feminine: мама (f)- Mom, папа (m)- Dad, собака (f)- a dog, Петя (m) - Petya, a boy's name. I think that most of masculine nouns ending in -а, -я refer to male persons, especially relatives - дядя (Uncle), дедушка (Granpa) or to deminitive male names (Миша, Ваня etc.)
The 2nd decl. nouns can be masculine (the ending is а consonant or -ь), or neutral (the ending is -О, -Е): стол (m)- a table, рояль (m) - a piano, окно (n) - a window
The 3rd decl. nouns are feminine and end in -ь: мышь (f) - a mouse
The adjectives always take endings and decline correspondingly to the gender of the noun


Please correct my English

If a noun is grammatically male, even though it refers to a female person, then adjectives are declined correspondingly using the masculine declension. This is especially true for many words for professions such as врач. Even if the physician is female, adjectives will be masculine. Interestingly, the past tense conjugation of the verb will, however, use feminine forms when appropriate: врач сказала...

Many nouns with feminine endings refer to male persons, and all of these are combined with masculine adjectives. This also includes short forms of male names.

There is also a number of nouns with feminine endings which are "indeterminate", they could refer to male or female persons just like the nouns for professions mentioned above. However, here the adjectives will be declined according to the gender of the person the noun refers to. Many of these nouns are at least slightly derogative (maybe in an affectionate way here and there):

задавака - haughty person
незнайка - stupid person
замарашка - dirty child
задира - quarrelsome person
растяпа - clumsy person
соня - sleepyhead

... and many more. Quite a few of them end in -ka, and I have read somewhere that even supposedly affectionate short forms of names ending in -ka may sound slightly derogative if used by the wrong person or in the wrong way; that's something I'd like to hear more about from a native speaker.

Originally Posted by bitpicker

This is especially true for many words for professions such as врач. Even if the physician is female, adjectives will be masculine. Interestingly, the past tense conjugation of the verb will, however, use feminine forms when appropriate: врач сказала...

Hmm.. what I remember from my school days is a term "a common gender" applicable to the professions. In those cases, the noun itself is masculine while the rest of the related words are in a proper gender.

So, I think the following holds true:

Моя врач закончила осмотр. (Женщина закончила.) - past
Я заметил, что моя врач что-то долго и подозрительно пишет. (Женщина пишет.) - present
Я не думаю, что моя врач обратит внимание на такие пустяки. (Женщина обратит внимание.) - future

I'm not a language pro though, so if you have a reliable source that would disagree with what I said, I would be delighted to learn.

There is a category of "natural" masculine nouns that end in -а, -я

some common ones:

дедушка
дядя
мужчина
папа
слуга
юноша

plus some older wrods, like the ones in Basil's post

This also includes some male names. Ex. Никита

These are not the same as nouns of "common gender" described by Crocodile. These are masculine nouns.

As Malinka pointed out, declension is determined by declension type, not by gender. There is no masculine or feminine declension -- there is first, second, third, and some special cases.

Originally Posted by Crocodile

Originally Posted by bitpicker

This is especially true for many words for professions such as врач. Even if the physician is female, adjectives will be masculine. Interestingly, the past tense conjugation of the verb will, however, use feminine forms when appropriate: врач сказала...

Hmm.. what I remember from my school days is a term "a common gender" applicable to the professions. In those cases, the noun itself is masculine while the rest of the related words are in a proper gender.

So, I think the following holds true:

мой врач закончила осмотр. (Женщина закончила.) - past
Я заметил, что мой врач что-то долго и подозрительно пишет. (Женщина пишет.) - present
Я не думаю, что мой врач обратит внимание на такие пустяки. (Женщина обратит внимание.) - future

I'm not a language pro though, so if you have a reliable source that would disagree with what I said, I would be delighted to learn.

Есть в русском языке существительные, обозначающие название лица по профессии, которые при обозначении лица мужского пола выступают как слова мужского рода, т. е. присоединяют согласованные слова с окончаниями мужского рода; когда же они обозначают лицо женского пола, определение употребляется в мужском роде, а сказуемое употребляется в женском роде (преимущественно в разговорной речи):

нов-ый врач пришел- (мужчина),

нов-ый врач пришл-а (женщина).

Эти слова — «кандидаты» в общий род, их род иногда называют переходным к общему, однако в словарях они охарактеризованы как слова мужского рода.

http://www.gramota.ru/book/litnevskaya.php

Here's what I also found:

Originally Posted by http://rusgram.narod.ru/1121-1146.html

§ 1139. В последнее время такие существительные муж. р., как глава (чего), коллега, староста, судья, называющие лицо по общественному положению, роду деятельности, в непринужденной речи нередко сочетаются с определяющими словами в форме жен. р.: прекрасная коллега, бессменная староста; Судью-то нарочно попросили самую строгую прислать (газ.);

[...]

В разговорной, непринужденной речи активно распространяются употребления типа врач пришла, бригадир уехала в поле (реже – сочетания типа новая бригадир, прекрасная врач).

So, "моя врач" is correct, but probably not the best choice.

Thanks to all who replied and special thanks to quartz for the useful link. I'd been looking for a reliable grammar source written in Russian. I won't be surprised to see things like "новый врач пришла" anymore.
I often wondered how to cope with such names as "Никита Хрущёв" and "Барак Обама". I guess the answer is that they are male, so use masculine paradigms.

Многие русскоговорящие не сомневаются, что врач-женщина это врачиха.

Originally Posted by Vadim Mo

Многие русскоговорящие не сомневаются, что врач-женщина это врачиха.

Достаточно запомнить, что слониха - это жена слона, а необязательно слон женского рода.

Например: "Льют жираф с жирафихой слёзы крокодильи."

Originally Posted by Crocodile

Originally Posted by Vadim Mo

Многие русскоговорящие не сомневаются, что врач-женщина это врачиха.

Достаточно запомнить, что слониха - это жена слона, а необязательно слон женского рода.

Например: "Льют жираф с жирафихой слёзы крокодильи."

Значит, врачиха - это жена врача?

Originally Posted by Vadim Mo

Значит, врачиха - это жена врача?

Мне кажется, что вполне допустимо употребление слова врачиха в качестве профессии. По аналогии с:

"А ткачиха с поварихой,
С сватьей бабой Бабарихой
Не хотят его пустить
Чудный остров навестить."

Но в современном русском языке норма - "женщина врач". Ибо эмансипация.

What I can say it is when the gender refers to anything but not to an human being, there are not so irregularities. With people it is more difficult:
Он интересная персона(личность).
Он интересный коллега.
In both cases it is about a male but in former case there is a feminine adjective because it refers to a feminine noun, in later case there is a masculine adjective because it refers to the word коллега which looks like a feminine noun but really is masculine, because such words as глава (чего-либо), коллега, староста, судья is related with social status, occupation of a person, however in informal speech these words can be combined with feminine determinative words e.g. - прекрасная коллега, бессменная староста.
Also when a predicate refers directly to a man/woman it keeps their gender but when it refers to their traits a predicate keeps the gender of traits.

There are rules about it:

Определение

а) необособленное определение ставится в форме мужского рода (даже при наличии в предложении собственного имени): В журнале «Знамя» появился новый автор Н. Петрова. Уже известный читателям автор Н. Петрова предложила новую статью.

б) обособленное определение ставится в форме женского рода, если оно стоит после собственного имени: Автор Н. Петрова, уже известная читателям, предложила новую статью.

в) определение-причастие ставится в форме женского рода независимо от порядка слов: Предложившая новую статью автор Н. Петрова уже известна читателям. Автор Н. Петрова, предложившая новую статью, уже известна читателям.

Сказуемое

а) сказуемое в книжно-письменных стилях (особенно в строгой официально-деловой речи) ставится в форме мужского рода: 1) при отсутствии собственного имени; 2) если сказуемое предшествует сочетанию «рассматриваемое слово + собственное имя»: Диссертант изложил интересные наблюдения. Уже известный читателям автор предложил новую статью. Увлекательные заметки предложил редакции известный автор Н. Петрова.

б) сказуемое ставится в форме женского рода, если оно стоит после собственного имени: Автор Н. Петрова предложила редакции увлекательные заметки. Диссертант Иванова изложила интересные наблюдения.

в) сказуемое может быть поставлено в женском роде, если его форма является единственным показателем того, что речь идет о женщине, а пишущему важно это подчеркнуть: Автор – штурман авиационного женского полка ночных бомбардировщиков – посвятила свою повесть памяти боевых подруг.

Постановка определения или сказуемого в форме женского рода в условиях, не отвечающих перечисленным выше, свойственна разговорному стилю.

http://www.gramota.ru/spravka/letters/?rub=rubric_89