Это, что, ошибка?
Да.
Если ошибка, то почему об этом кричат по крайней мере все те 2-3 учебника в твёрдом переплёте, что я держал в руках?
Посмотрите, что пишут о русском произношении англоязычные учебники.
Всегда слышал об обратном.
а я всегда слышал, что смягчается. Именно так: не о том, а просто слышал, как французы смягчают.