Thread: The myriad words for "to use"

I never seem to select the right word when I want to say "to use". I fail to find any meaningful difference between the following words in my dictionaries, neither English nor German, nor indeed my толковый словарь:

использовать
пользоваться
употреблять
применять

It's especially maddening that the words are frequently given as synonyms in the dictionaries, while at the same time practically all phrases with "to use" or the German equivalent in the dictionaries are expressed in a completely different fashion in Russian, not using either of the words at all.

Can anyone explain the difference to me?

In one particular meaning "use" unquestionably translates into "использовать":

3. TREAT SOMEBODY UNFAIRLY [transitive]
to make someone do something for you in order to get something you want:
Can’t you see that Howard is just using you?
Gerald had been using her for his own ends.

Неужели ты не видишь, что он тебя просто использует?
Он использовал её в своих собственных интересах.

употреблять
The first thing that springs to ming is taking medicine, or doing drags:
Употреблять три раза в день после еды.
Он не употребляет наркотиков.
Он не употребляет. (more often then not, it would be a little bit humorous way of saying "he doesn't drink alcohol")

With medicine, though, there is a better word - принимать:
Принимать три раза в день после еды.
Я принимаю аспирин. (not "употребляю")

There is also a set expression "власть употребить". It's from басня Крылова. Nowadays it sounds unusual. It's "использовать власть" in modern language.

I just use the word «использовать» all the time, it may not sound the most native in some situations, but I've never been caught out by someone telling me it's the wrong word to use.

What I don't understand is the difference between, for instance, «я использую» (present imperfective) and «я использую» (future perfective). If it's the same word, how can you tell the difference?

Oh, it's difficult to explain, it's often just the compatibility with other words matters, like where to say "many" where "a lot of" in English.
использовать - virtually to use a machine, a method, an object for some purpose
пользоваться - has more polite implementation as for things being given to use
воспользоваться - use the opportunity
употреблять is similar to потреблять - to consume, but употреблять implies some utility, avail
применять - apply

использовать
пользоваться
употреблять
применять


Пользоваться чем-то чужим, чьими-либо услугами, своими привилегиями, знаниями, спросом, псевдонимом, положением, популярностью, инструментами, косметикой, своим даром, сленгом, сезонным абонементом


"Человеку свойственно ошибаться и он пользуется этим свойством часто и с удовольствием".

Она его любит, готова ему всё прощать и он этим пользуется.

Он пользуется её благосклонностью, он её долго добивался.

Он пользуется своим положением и устроил на работу многих своих родственников.

Они регулярно пользуются услугами этой ремонтной мастерской.

Пирожные из этой кондитерской пользуются большим спросом.

Для моего проекта я могу пользоваться/решил воспользоваться старыми документами, могу использовать старые документы.

"Он пользуется репутацией неисправимого донжуана и закоренелого холостяка".

"Он пользуется моими вещами, техникой, иногда уносит кое-что с собой (нетбук, чтобы поиграть, камеру, чтобы поснимать) в общежитие или домой к маме (смотря, где живет)".

" Спросите компьютерщика, почему он пользуется Windows (если он ею пользуется). "

"Полученными в институте знаниями он пользуется во время своих занятий. "

"Неважно, какими инструментами он пользуется, ..."

" Для чего журналисты пользуются сленгом в своих статьях?"

использовать
пользоваться
употреблять
применять

Употреблять наркотики, спиртные напитки, жаргонные выражения в разговоре, ненормативную лексику
Употребление частей речи (грамматика)


"Естественно, слова не могут жить так долго, если их не употребляют. … И до сих пор это поколение употребляет мат в символическом значении внутренней независимости – как хочу, так и говорю..."

"Употребить деньги на поездку. Употребить что-нибудь в дело. Употребить доверие во зло. Употребить свободное время для чтения. Употребить все усилия. Употребить все средства воздействия. Употребить все знания для чего-нибудь." (Словарь Ушакова)

Originally Posted by Demonic_Duck

What I don't understand is the difference between, for instance, «я использую» (present imperfective) and «я использую» (future perfective). If it's the same word, how can you tell the difference?

Only common sense or, failing that, context can help.

The same trouble with the past.
"Он использовал её в своих собственных интересах."
There is no way of telling whether he was doing it for a period of time or it was just one occurrence.

I'll try to translate those to demonstrate the subtleties.

пользоваться = to use; to make use of something
использовать = to exploit
употреблять = to consume (directly or the results of something)
применять = to utilize something; to use something as a tool to make something else

Similarly to English, those are interchangeable in many cases. Hope it helps!

Thanks, everyone, I'll try to commit this to memory and see, whether in future Russian communication I'll use them correctly.

Just google all of these words and read 50 or 100 sentences. That should give you a better idea of how they are being used. Obviously in many cases пользоваться won't be translated as "use" at all.