Thread: Compound Question/Answer words, Predicting Conjugation

1. After watching a multitude of russian movies in the past week, I've been able to make out a few difficult to translate phrases, revolving around questions. I hear many question involve more than just a single question word (Кто, что...), but rather a question word and an answer word together to modify the question (Что такой...) (Кто такой...). Could someone perhaps give all of the possible combinations (If there are anymore other than just adding такой), or just an explanation of what this does to/for the question asked? "Ааа, ты знаешь что такое" vs "знаешь что это."

2.I've been reading up on verbs, and how their conjugations/forms are...Formed; It seems almost every irregular form has some sort of reason behind its change, but the one thing I can't figure out is what determines if a verb ending in -ать(not including -овать or -евать words) will conjugate in the present/future to -аю or -у (probably with some sort of consonant). Some people say the а is a part of the "ending" for the infinitive, others say that the ть is taken off and the endings will take over. So far my theory is if the а is not directly preceded by a hush, that has came through consonant mutation, and is first conjugation, then the ending is аю. I don't know.

1.

Что такое... = What is... (about inanimate things)
Кто такой/кто такая/кто такие... = Who/What is... (about persons)

Examples from Google:
Что такое Skype?
Что такое Холокост?
Что такое любовь.
Что такое эсперанто?
Что такое дежавю?
Что такое виджеты?
Кто такие гопники и как себя с ними вести.
Кто такой хипстер?
Кто такой Иисус Христос?

Questions like Что Skype? Что Холокост? Что любовь? Что эсперанто? make no sense to me, you have to add такое to indicate that that is a "what" + "is" question.

With pronouns, different word order is typically used:
Кто я такой?
Кто мы такие?
Кто ты такой?
Кто вы такие?
Кто он такой?
Кто она такая?
Что это такое?

Sentences without такое/такой/такая are possible with these pronouns (and ONLY with them) :
Кто я?
Кто мы?
Кто ты?
Кто вы?
Кто он?
Кто она?
Что это?

The meaning is almost the same. With такое/такой/такая, it is more like "what kind of...", "what sort of...".
"Кто ты такой?" - "What kind of man are you?"
"Кто ты?" - "Who are you?"

Originally Posted by xXHoax

"Ааа, ты знаешь что такое" vs "знаешь что это."

The first does not look like a complete sentence. Probably it should be "Ааа, ты знаешь, что это такое?" or "Ааа, ты знаешь, что такое X?" with X = any noun.

Yes, что+такое+noun is normal, что+verb is normal (что читаешь? что хочешь?), but что+noun is not Russian really.
Either "Что [это] такое - чемодан?" (the definition of word is expected in reply) or
"Какой чемодан?" (some cues will likely be in reply : красный, мой, большой, ...)

You may want look at this article Детская энциклопедия Что такое? Кто такой?

However we can say this way if in the need to re-ask . Famous joke:

Самолёт садится. Видимость - ноль.
Командир: "Штурман, прибор!"
Штурман: "Пятьдесят!"
Командир: "Что пятьдесят?"
Штурман: "А что прибор?"