Заниматься изобразительным искусством/рисованием.
Заниматься художником - это совсем другое! (Вам фраза "Я им займусь" понятна?)

И лучше "не у сестры в подвале", а "у сестры, в подвале её дома"

...провёл много времени у сестры. Я подрядился поработать художником-любителем: помогал сестре в подвале её дома нарисовать пейзаж на религиозную тематику для её церкви на большой простыне.