Quote Originally Posted by Indra
Распространенной казнью на Руси зимой было приволочь преступника голышом к позорному столбу, по ходу над ним всяко издеваясь, и затем поливать водичкой на морозе.

Те, кто волокли, назывались "сволочь", казнимый назывался "мерзавец"(потому что мерз). Те граждане, что добровольно подливали водички, назывались "подлецы".

Это я в какой-то популярной книжке читала, не положу голову на рельсы, что все так и было
Это конечно шутка.
Эти слова древние общеславянские.
Подлец - от подлый (народ). То есть простой, низшего сословия.
Сволочь - это всякий мусор (сорняки и проч) сволакиваемый с пашни.
Мерзавец - да, это от мороз, мерзкий, вобщем что-то такое плохое аж кожа съеживается как от холода.