Вообще, выехать было можно, если до этого по службе ты не имел доступ к секретным материалам и не был судим. А засекречено было многое (вплоть до маршрутов миграции птиц). Но даже если ничего такого в твоей биографии не было, соблюдение всех бюрократических формальностей могло занимать годы. И всё могло сорваться в последний момент. Рекомендую посмотреть фильм "Интердевочка" с Еленой Яковлевой в главной роли. (Intergirl - Wikipedia, the free encyclopedia, Interdevochka (1989) - IMDb). Многое станет понятнее.

You could, theoretically move abroad, if you had not had a clearance to some state secrets (many things were classifies, i.e. bird migration routes) and you'd never been convicted before. But even if there had not been anything like that in your past, all bureaucratic formalities could take years and even then everything could fall apart in the last possible moment. I recommend watching Interdevochka (Intergirl). Many things will become clearer after watching it (see links above).