Скорее всего, здесь речь о том, что в прошлом брат занимался научными исследованиями и даже получил степень кандидата наук (equivalent of a master's degree).
Но потом он науку забросил, и на момент визита к сестре в Анисовку уже занимался не наукой, а политикой.
Дело в том, что если он получил степень кандидата наук это значит, что он кандидат наук. Ему присваивалась эта степень и эта степень действительна на всю жизнь. Как это возможно, что он бывший кандидат наук?