i think it can serve to soften statements, so they don't seem so abrupt or demanding:

В сельскую больницу Анисья приехала за тридцать вёрст.
Выехала на рассвете и в полдень остановилась у белого одноэтажного дома.
— Хирург-то принимает? — спросила она мужика, сидевшего на крыльце.
— Хирург-то? — с интересом спросил мужик.— А ты не больна ли будешь?

Anisia traveled thirty versts to get to the country hospital.
She set out at dawn and at noon she paused before the white
single-storied house.
"Is the surgeon receiving?" she asked a peasant sitting on the
porch.
"The surgeon?" the peasant asked with interest. "What, you
sick?"